Vain tietyn ikäinen ja -painoinen, terve koira voi luovuttaa verta. Siksi aina on tarvetta uusista koirista, jotka käyvät verenluovutuksessa. Veripankkitoimintaa ylläpitäviä eläinsairaaloita on Suomessa vain kourallinen.
Koira tarvitsee verensiirtoa esimerkiksi auton alle jäätyään tai muuten isoon leikkaukseen joutuessaan. Koira voi tarvita verensiirtoa myös sairauden vuoksi. Sillä voi olla esimerkiksi punasolujen hajoamiseen johtava immuunivälitteinen sairaus, joka johtaa vakavaan anemiaan.
Veripankkiin tiukka seula
Veripankeissa käy luovuttajina monen rotuisia koiria, mutta yleisimpiä luovuttajia ovat vinttikoirat sekä monet palveluskoirarodut. Luovuttajaksi pääseminen edellyttää tiukkojen kriteerien täyttymistä.
Minkä rotuinen tahansa 2–7-vuotias terve koira käy luovuttajaksi. Sillä on oltava painoa yli 30 kiloa. Sen täytyy olla säännöllisesti loishäädetty, rokotettu ja sen on pitänyt asua Suomessa viimeiset 12 kuukautta. Se ei ole myöskään saanut itse saada verensiirtoa. Luovuttajien edellytetään lisäksi käyttävän säännöllisesti punkkisuojausta.
Noin 1–2 kymmenestä testatusta koirasta ei kelpaa luovutukseen. Veriarvoissa saattaa joskus löytyä muutoksia, joiden takia luovutusta ei suositella. Lemmikillä saattaa esimerkiksi olla jokin piilevä sairaus ja luovutus olisi ollut sille ylimääräinen stressi.
Lisäksi veripankkitoiminnan luonteen vuoksi on tärkeää, ettei luovuttajakoira koe luovutuskäyntiä huomattavan epämiellyttävänä. Tästä syystä verenluovuttajiksi valitaan vain sellaiset koirat, jotka eivät stressaannu luovutuskäynneistä. Verenluovutusta suositellaan lemmikeille siten, että luovutusten välissä olisi minimissään 3 kuukautta.
Koirien veriryhmät
Koirilla on ainakin 13 veriryhmää, joita aika-ajoin löydetään uusia.
Koirilla niin sanotut synnynnäiset vasta-aineet muita veriryhmiä kohtaan ovat hyvin harvinaisia. Niillä ensimmäinen verensiirto onkin pääsääntöisesti turvallinen, vaikka veriryhmää ei ole määritetty.
Koirien tärkein veriryhmä on DEA (Dog Erythrocyte Antigen) 1.1 -veriryhmä. DEA 1.1 -negatiivisten koirien veri sopii kaikille koirille, kun taas DEA 1.1 -positiivinen veri sopii ainoastaan DEA 1.1 -positiivisille koirille. DEA 1.1 -negatiivisia koiria on koirapopulaatiossa vähemmän kuin positiivisia.