Kutina voi olla varhainen oire
Ihmisillä allergiat johtavat yleensä keuhko- ja hengitystieoireisiin, kuten nuhaan ja astmaan. Koirien atooppisessa allergiassa merkittävin oire on kutina. Kutina voi olla yleistä tai esiintyä tietyillä alueilla. Se saa koiran nuolemaan tai rapsuttamaan itseään ylenpalttisesti. Yleisimmin kutinaa esiintyy kasvoissa, nivusissa, kainaloissa ja tassuissa, mutta vaihtelu on suurta. Jotkin ihomuutokset eivät aluksi näy, mutta jos koiran annetaan raapia, syntyy usein ihovaurioita jotka voivat tulehtua.
Atopian allergeenit
Yleisimmät koirien atopian aiheuttajat ovat pölypunkit ja siitepöly. Muita aineita, jotka voivat toimia allergeeneina atopiassa, ovat sieni-itiöt sekä eläinten ja ihmisten pintakudos. Koiran atooppinen allergia ilmaantuu yleensä 1-3 vuoden iässä. Atopia on jossain määrin perinnöllistä, sillä on todettu, että sairastuneilla eläimillä on geneettinen taipumus reagoida eri aineisiin.
Yksittäistapauksissa hengitetyt allergeenit voivat aiheuttaa hengitystieoireita tai ihon kutinaa pelkästään korvissa. Jotta atopia syntyisi, koiran on täytynyt aiemmin olla kosketuksissa niiden aineiden – allergeenien – kanssa, joihin se reagoi. Koiran vasta-aineet aktivoivat immuunijärjestelmän joutuessaan kosketuksiin allergeenien kanssa. Immuunijärjestelmä puolestaan aiheuttaa allergisen reaktion.
Kausiluonteinen allergia
Oireet ovat yleensä - ainakin aluksi - kausiluonteisia. Aineita, joihin koira reagoi, saattaa esiintyä vain tiettyinä vuodenaikoina. Koiralle voi sitten kehittyä atooppinen allergia useammille ilmassa oleville aineille, ja kun allergia muuttuu vakavammaksi, koira voi oireilla suurimman osan vuodesta.
Punkit ja siitepöly
Atooppiselta koiralta tulisi mahdollisuuksien mukaan estää joutuminen kosketuksiin niiden allergeenien kanssa, joihin se reagoi. Tämä voi kuitenkin olla vaikeaa, sillä useimmat atopiat johtuvat kotipölypunkista, joita on jokaisessa kodissa. Tiheä siivous ja pölyä keräävien materiaalien välttäminen voivat helpottaa koiran elämää. Myös siitepölyallergia voi olla hankala, sillä siitepölyä on melko vaikea välttää.
Atopian diagnosointi
Diagnoosi tehdään sairauskertomuksen, oireiden ja muiden oireiden syiden poissulkemisen perusteella. Joskus tehdään niin sanottu eliminointidieetti, jotta nähdään, onko koiralla ruoka-aineallergia. Allergiatesteillä voidaan vahvistaa epäilyjä, mutta niitä ei voida yksinään käyttää diagnoosin vahvistamiseen. Allergiatestaus tehdään joko prick-testillä tai verikokeella.
Atopian hoito
Oireista ja vaivan tasosta riippuen on olemassa erilaisia hoitovaihtoehtoja kutinan ja ihotulehduksen vähentämiseksi. Ulkoinen hoito, kuten shampoopesu lääkeshampoilla, voi tuoda helpotusta.
Jos atopia on diagnosoitu, kortisonia voidaan antaa joko ajoittain tai säännöllisemmin joko tabletteina tai paikallishoitona, kuten suihkeena. Viime vuosina on kehitetty uusia tuotteita, jotka auttavat kutinaan. Hyposensibilisointi on myös mahdollista, mikä tarkoittaa, että koiraan ruiskutetaan pieniä annoksia atooppista allergeenia pidemmän ajan kuluessa. Hoito on yksilöllistä koiran oireiden mukaan.